Optimale Klauengesundheit ist die Grundlage für eine effiziente und wirtschaftliche Milchproduktion. Langes Gehen oder Stehen auf hartem Untergrund gehört nicht zu den natürlichen Verhaltensweisen von Kühen. Unter dem Oberbegriff Klaue werden verschiedene anatomische Strukturen zusammengefasst. Dazu gehören im Wesentlichen knöcherne Bestandteile, Sehnen und Bänder sowie die eigentliche Hornkapsel, die die Klaue schützend umgibt. Die Hornkapsel wird während des gesamten Lebens eines Rindes ständig erneuert, um mechanischen Abriebprozessen entgegenzuwirken. Dabei wird die Hornschicht so stark aufgebaut, dass sie die Körperlast tragen kann, ohne dass darunter liegende, empfindlichere Schichten verletzt werden. An die äußere, schützende Hornschicht schließen sich nach innen verschiedene Hautschichten an, die sowohl für die Neubildung als auch für die Versorgung des bereits gebildeten Horns verantwortlich sind. Der innere knöcherne Teil besteht aus insgesamt vier verschiedenen Bestandteilen, die durch verschiedene Sehnen und Bänder miteinander verbunden sind. Der innere Teil der Klaue ist in der Regel sehr gut durchblutet und stellt so die Nährstoffversorgung sicher. Die Klaue unterliegt einer ständigen Biomechanik durch das Aufsetzen des Tieres. Der weiche Ballen gibt bei Belastung nach und sorgt für eine Ausdehnung der Klaue. Bei der anschließenden Entlastung der Klaue zieht sich das Ballenpolster wieder zusammen. Dieser Mechanismus ist für die optimale Funktion der Klaue äußerst wichtig.

Es wird angenommen, dass in einem Laufstall bis zu 80 % der Tiere einer Herde eine Art von Veränderungen an den Klauen zeigen. Diese führen zwar nicht immer zwangsweise zu einer Lahmheit, schmälern aber sicher das Wohlbefinden der Tiere und somit auch die Wirtschaftlichkeit der Betriebe.

Die Kosten von Klauenerkrankungen werden zum einen bereits direkt sichtbar, durch eine erhöhte Behandlungshäufigkeit oder vermehrte Tierarztkosten. Zum anderen aber auch durch indirekten Kosten, die sich aus dem Einfluss der Klauenerkrankungen auf das allgemeine Wohlbefinden der Tiere ergeben. Kühe mit Klauenproblemen liegen länger, verbringen weniger Zeit am Futtertisch und haben dadurch die Tendenz zu einer geringeren Produktivität. So belegen zahlreiche Studien, dass eine mittelgerade Lahmheit die Trockenmasseaufnahme im Durschnitt um bis zu drei Prozent senkt und die durchschnittliche Milchleistung dadurch um durchschnittlich fünf Prozent reduziert wird. Auch im Hinblick auf die Fruchtbarkeit spielen Klauenerkrankungen eine wichtige Rolle: lahme Tiere zeigen ihre Brunst weniger ausgeprägt, werden dadurch nicht rechtzeitig für die Besamung erkannt und verursachen somit schlechtere Fruchtbarkeitskennzahlen. Wirtschaftlich tolerierbar ist lediglich ein Anteil von maximal 10 % lahmenden Tieren in einer Herde. Im Sinne des Tierwohls sollte die Zahl allerdings deutlich niedriger liegen.

Generell können die Einflussfaktoren auf die Klauengesundheit in die folgenden vier Bereiche unterteilt werden: